加拿大研究人員發(fā)現(xiàn)，鹽的主要化學成分——鈉，是大腦中重要神經(jīng)遞質(zhì)——紅藻氨酸受體的一個*“開關(guān)”。紅藻氨酸受體是大腦正常功能的基礎(chǔ)，與癲癇癥和神經(jīng)性疼痛等多種疾病相關(guān)。
    麥吉爾大學藥理學和藥物治療學系教授德里克·鮑伊的此項發(fā)現(xiàn)，為大腦如何傳輸信息提供了不同的觀點。該項研究的重點在于開發(fā)藥物的新靶點，研究結(jié)果發(fā)表在《自然·結(jié)構(gòu)和分子生物學》雜志上。
    紅藻氨酸受體活性的平衡是維持正常腦功能的關(guān)鍵。例如，癲癇是紅藻氨酸活性過度的結(jié)果。因此，設(shè)計出能關(guān)閉這些活性的藥物將是非常有益的。
    鮑伊教授表示，人們幾十年來一直在推測所有大腦受體的開關(guān)應(yīng)位于神經(jīng)遞質(zhì)的結(jié)合部位。不過，新研究發(fā)現(xiàn)了一個可將單個鈉原子進行結(jié)合的*獨立的位點，其能控制紅藻氨酸受體何時打開和關(guān)閉。
    所謂的藥物“脫靶效應(yīng)”是現(xiàn)代醫(yī)學面臨的挑戰(zhàn)之一。鈉開關(guān)對紅藻氨酸受體具有*性，意味著設(shè)計出旨在刺激這個開關(guān)的藥物，不會在大腦中的其他地方起作用。這將是藥物設(shè)計的重大進步，因為現(xiàn)有藥物除了會在目標位點產(chǎn)生作用，往往還會影響許多其他位點，從而產(chǎn)生副作用。